Максим лишился своих сил. Высший лишил его формы Защитника, вернув в человеческий облик. Нет, конечно бывший сёрчер все еще был более сильным, быстрым и ловким, чем его соплеменники. Но те особенные способности, которые дарили упоительное чувство власти, ушли навсегда. От этого было обидно. Утешало лишь то, что изменился не только Макс, но и весь привычный ему мир.
Высший изгнал с Земли Инсека. Продавцы и Прежние тоже исчезли. Остались Измененные, которые так и продолжали жить в своих Гнездах, но теперь уже в совершенно ином качестве. Они стали чаще выходить в люди, постепенно интегрируясь в общество, ассимилируясь и сливаясь с ним. Находились, конечно, те, кто считал их непонятной нечистью. Но таких было все меньше. Макс, к примеру, жил с Дариной, и ее природа никак не мешала их отношениям.
Жизнь, похоже, вновь изменилась. Теперь у Макса появилась новая цель – поступить в университет, стать межзвездным дипломатом. У него были все шансы. В конце концов, он единственный представитель человечества, побывавший на других планетах, вступивший в контакт с другими цивилизациями. Он даже с Высшим общался! Что ж, выбор, похоже, очевиден. Но так ли безоблачен горизонт будущего? Опасность, нависшая было над планетой, кажется, отступила. Однако это лишь затишье перед бурей. Максу и его соратникам нужно быть начеку, ведь на этот раз на карту действительно поставлено все.