Колдовство и эпилепсия, мгновенное излечение неизлечимых больных и мании… Что общего у этих, как кажется, совершенно разных явлений из разных времен и отраслей знания? Профессор общей физиологии Поль Реньяр дает неожиданный ответ - это все эпидемии, причем эпидемии "умственные", другими словами, это не только общественные явления, но и общественные болезни. Как любая болезнь, эти умственные эпидемии вызываются своего рода "возбудителями" - уровнем знаний, вернее, уровнем незнаний и верований, присущих определенному времени.
И пусть доктор Реньяр доводит свое повествование до ХХ века, века знаний и технологий, но убедительно доказывает, что не технологии и не общий уровень образования "творит" умственные эпидемии, а только состояние мозгов человеческих, их вера то в "сатану", то в "магнетизм". И излечение, по доктору Реньяру, тоже вполне понятно и доступно любому страждущему - истинное знание и видение подлинной картины, не отягощенное суевериями, слухами и светской болтовней.
Книга дополнена статьей В. Португалова "Повальные чудачества", в которой автор также видит только одно излечение от умственных эпидемий и повальных чудачеств - истинное знание, науку, которая дает ответы на вопросы о человеческом обществе и его ментальных хворобах.